Em 2018 o pesquisador chinês He Jiankui anunciou, no Congresso Mundial de Edição Genética, em Hong Kong, que havia editado embriões humanos saudáveis para trocar o gene CCR5, que permite a entrada do vírus HIV nas células, por cópias mutantes, chamadas delta 32, que podem conferir imunidade das pessoas ao vírus. Essa manipulação resultou no nascimento de gêmeas, nas quais as consequências de tal ato estão sendo estudadas e poderão repercutir no seu futuro. He Jiankui, que passou três anos na prisão por “práticas ilegais da medicina”, anunciou recentemente a abertura de seu próprio laboratório, em Beijing, no qual se propõe a estudar a edição genética em embriões de roedores e de humanos. A técnica usada por ele, conhecida como CRISPR Cas-9, é, até o momento, a ferramenta para editar genes mais precisa e poderosa existente. Apesar de o mecanismo CRISPR-Cas9, utilizado por bactérias para se defenderem contra o ataque de vírus, já ser conhecido desde o início dos anos 2000, foi em 2012 que a possibilidade de o mecanismo ser utilizado para editar o DNA com precisão e em vários genes simultaneamente foi aprimorado. As pesquisadoras que desenvolveram a técnica foram laureadas com o prêmio Nobel de química em 2020. O funcionamento da técnica envolve o uso de uma enzima, a nuclease Cas9, complexada com um RNA guia sintético (gRNA) que seja correspondente a um, ou vários, genes alvo que se queira modificar. Em seguida, esse complexo é inserido em uma célula, que terá o seu genoma cortado no local desejado, guiado pela Cas9, permitindo que genes existentes sejam removidos e/ou novos adicionados in vivo. CRISPR pode ser utilizada na elaboração de medicamentos, criação de organismos geneticamente modificados e apresenta possibilidades no tratamento de doenças genéticas hereditárias e câncer. No entanto, apesar de extremamente promissora, a técnica levanta um debate ético no que se refere a possibilidade de “criar seres humanos” de acordo com o desejo dos seus pais, já que é possível modificar praticamente qualquer gene, mesmo de características como cor dos olhos, da pele, estatura e massa muscular. Em vista disso, o objetivo desse trabalho é explicar sobre o funcionamento da técnica CRISPR-Cas9 para o público e realizar uma reflexão sobre as consequências do uso da técnica de forma indiscriminada. Para isso, além de expor o funcionamento da técnica, será feita uma simulação na qual será utilizado o site “Ready player me” (https://readyplayer.me/pt-BR/avatar), feito para a visualização de diferentes formas de modificações genéticas, e que permite a modificação de diferentes partes do corpo do usuário, assim criando seu respectivo avatar. Em seguida, a criação do avatar poderá ser vista de várias formas em 3D, com óculos de realidade virtual. Por fim, será levantada a reflexão sobre quais os limites éticos da modificação genética em seres humanos e outros seres vivos, considerando que a técnica CRISPR-Cas9 tem o potencial, para o bem e para o mal, de modificar drasticamente o nosso futuro.

Referências bibliograficas:

IBERDROLA. Modificação Genética CRISPR: a grande revolução genética. Disponível em: https://www.iberdrola.com/inovacao/modificacao-genetica-crispr Acesso em: ago e set 2023.

REDMAN M, KING A, WATSON C, et al. What is CRISPR/Cas9?Archives of Disease in Childhood - Education and Practice 2016;101:213-215.